En el mar peruano se ha registrado al menos 30 especies de cetáceos, como por ejemplo la ballena jorobada, el delfín nariz de botella y la orca pigmea. Existe una considerable variedad de estas especies, pero suelen ser escurridizas, lo que dificulta los esfuerzos científicos para comprenderlos mejor y fortalecer su conservación.  

Ante esta situación, nace la Red Ciudadana de Avistamiento de Cetáceos en el Perú, con el objetivo de registrar avistamientos de ballenas, delfines y otras especies marinas mediante la participación ciudadana.   

Iniciativa de la ONG Proyecto Cetáceos Perú, la red busca recolectar datos para complementar investigaciones científicas y acciones de conservación sobre estas especies en aguas peruanas.  

Para ello, cualquier ciudadano puede reportar avistamientos de cetáceos, como ballenas y delfines, a través de un formulario en WhatsApp. Esta información es luego analizada por investigadores para generar reportes científicos y material de sensibilización pública.   

Involucrando a las comunidades marinas 

La idea de esta iniciativa surgió a raíz de ‘Suru’, la ballena blanca que fue vista en el mar peruano en agosto de 2023, y posteriormente avistada en la Antártida en diciembre de 2023.  

“Fue gracias a ciudadanos, turistas, operadores turísticos y navegantes que se logró generar información sobre cuál era la ruta que estaba siguiendo Suru”, señala Sarai Cortez, bióloga marina y fundadora de la ONG Proyecto Cetáceos Perú. “Avistamientos de individuos tan inusuales como estos, que brindan información a los científicos, se dan por gente que siempre está en contacto con el mar”, añade.  

“Lo que buscamos es unir a todas las personas que tienen interés no solo en registrar sino también en compartir los datos de estos avistamientos, para poder recopilar y analizar cuáles son los patrones de ocurrencia, distribución y comportamiento. Esto permite complementar todo el esfuerzo de investigación que diferentes científicos están llevando a cabo”, explica.  

“Muchas veces he sido testigo de cómo mucha gente, como surfistas, dicen: ‘Yo vi un grupo de delfines aquí ayer’, y tú, como investigador, sales un día cualquiera y no los encuentras. Así que es información realmente valiosa”, afirma la bióloga.  

Experiencias regionales  

La Red Ciudadana de Avistamiento de Cetáceos se ha inspirado en experiencias positivas en países de la región, como Chile. En este país, existen iniciativas como la Red de Valparaíso, que comenzó como un grupo de WhatsApp para alertar sobre avistamientos de ballenas jorobadas. 

Los registros de esta red han ayudado a actualizar información sobre especies como la ballena jorobada, el cachalote y la ballena franca austral (en peligro crítico). 

“Estos resultados demuestran el valor de la participación ciudadana en la recopilación y el intercambio de datos para la investigación y la conservación de cetáceos”, resalta Cortez. “Si queremos conservar a los cetáceos, tenemos que trabajar con las personas que interactúan con las especies. No tienen que ser expertos, solo tener ganas de apoyar y brindar información”, concluye.  

Datos:  

• Incluyendo las especies de la cuenca amazónica, el Perú alberga 32 especies de cetáceos, lo que representa el 36.8 % de la diversidad global. 

• La pesca incidental causa aproximadamente 20 mil muertes anuales de cetáceos, afectando principalmente a marsopas espinosas y delfines oscuros.