• El Día Mundial de Concientización sobre los Reptiles, recordado cada 21 de octubre, es una fecha ideal para saber un poco más sobre la importancia de estas especies en la naturaleza.

Texto y fotos: Carlos Gonzales / @carlosgonzales.peru

 

La clase Reptilia (del latín reptĭlis, “que se arrastra”) abarca desde las más imponentes serpientes, las serenas tortugas, los sigilosos caimanes hasta las más escurridizas lagartijas. Muchos de estos miembros son juzgados y malinterpretados por su apariencia y en algunos casos eclipsados en las iniciativas de conservación frente a la popularidad y carisma de los mamíferos y las aves.

“Los reptiles y anfibios a veces son considerados primitivos, aburridos y torpes. De hecho, por supuesto, pueden ser letalmente rápidos, espectacularmente hermosos, sorprendentemente afectuosos y muy sofisticados”, afirma David Attenborough, científico británico y divulgador naturalista, en la serie documental Life in Cold Blood.

Según Naciones Unidas, 1 de cada  5 especies de reptiles están el peligro de extinción. Por ello, hoy más que nunca, es necesario derribar los prejuicios, aprender a apreciar su belleza y entender el valor fundamental de los reptiles en el equilibrio de los ecosistemas que habitan. Fotografías recién capturadas en diversas regiones del Perú invitan a una reflexión más cercana sobre las cualidades de estos animales y por qué debemos actuar para protegerlos.

¿Cuál es su rol en el ecosistema?

Serpientes: de los miembros más incomprendidos dentro de los reptiles debido a la propiedad venenosa de algunas de sus especies y la errónea idea de poseer un comportamiento agresivo. Sin embargo, fuera de este prejuicio se convierten en animales de belleza cautivante. Cumplen la función de controladores directos de poblaciones mediante la caza. Su consumo de roedores y pequeños mamíferos es esencial para controlar una sobrepoblación de estos animales y evitar la posibilidad de plagas que puedan afectar cultivos o propagar enfermedades perjudiciales para la salud humana. Al ser importantes depredadores, su sola presencia es indicador de un ecosistema rico y equilibrado.

Tortugas: a diferencia de las serpientes, estos son los miembros con más aceptación del grupo y los que más esfuerzos de conservación tienen dirigidos a su favor. Su rol dentro del ecosistema se basa principalmente en la dispersión de semillas a cargo de las tortugas terrestres y el control de la vegetación acuática por el lado de las tortugas marinas.

Los Crocodylia: son criaturas de una fuerza impresionante que habitan en ríos, humedales y lagos. Son importantes controladores de población en agua dulce al ser de los más grandes depredadores en este ecosistema. También son responsables de modificar el entorno en donde viven a beneficio de otros animales, esto principalmente a su notable tamaño y los movimientos de tierra que generan al desplazarse y a la construcción de grandes nidos en forma de montículos de arena en el que depositan una gran cantidad de huevos y de los cuales posteriormente se aprovechan distintas especies de peces o aves.

Lagartos: son animales de agilidad incomparable que a menudo pasan desapercibidos debido a su habilidad para camuflarse y pequeño tamaño que a veces suelen presentar, a comparación de los demás reptiles. En el caso de las iguanas pueden llegar a ser bastante grandes. Ellos mantienen el equilibrio del ecosistema que habitan, controlando las poblaciones de insectos y previniendo plagas. Además, cumplen el rol de presa dentro de la cadena alimenticia al ser alimento para otras especies.

¿Qué amenazas enfrentan los reptiles?

De acuerdo a cifras del Ministerio del Amiente (Minam), en el Perú se han identificado 510 especies de reptiles en todo el territorio. Los departamentos donde se puede observar un mayor número de estas especies son Loreto, Madre de Dios, Ucayali y Cusco, debido su extensión y la presencia de bosques amazónicos.

En cuanto a las amenazas a los reptiles, estas están ligadas a actividades como la extracción de petróleo, agricultura, minería y proyectos hidroeléctricos. Asimismo, están amenazados por especies invasoras; por ejemplo, la presencia del gecko Hemidactylus mabouia, presente en la ecorregión del Bosque Tropical Amazónico, estaría desplazando especies nativas de reptiles, tanto geckos como lagartijas diurnas.

Según el Informe Planeta Vivo 2024 de WWF, más del 50 % de la reducción de la población de reptiles en los últimos 50 años es debido a la pérdida y degradación de sus hábitats. En nuestro país, la deforestación de la Amazonía para el avance alarmante de la minería y agricultura agravan la situación.

A esto se suma el tráfico ilegal de estas especies para su uso como mascotas, alimento o fines textiles, y al estigma cultural y miedo infundado hacia ellos.

Una fecha especial

El Día Mundial de Concientización sobre los Reptiles no solo nos recuerda la urgencia de proteger a estos animales, sino también la necesidad de construir un futuro en el que la coexistencia con todas las formas de vida sea la norma.

Es importante revalorizar a estas especies muchas veces incomprendidas, y de actuar a favor de su supervivencia. A través de la educación, podemos lograr derribar los mitos acerca de los reptiles y asegurar que las próximas generaciones también puedan maravillarse con su diversidad.