Este informe de Noticia Aliadas da cuenta del Chacaltaya, uno de los glaciares más importantes de Bolivia. Un nevado que alguna vez fue centro de competencias internacionales de esquí en los años 70, y del cual hoy sólo queda el recuerdo.

El Chacaltaya se derritió seis años antes de lo previsto.

La que había sido la pista de esquí más alta del mundo ahora ya ni siquiera existe. El nevado Chacaltaya, con una altura de 5,300 msnm, ubicado a 2 horas de La Paz, terminó por derretirse seis años antes de lo que habían previsto los expertos.

El hielo del Chacaltaya —“camino frío”, en aymara— empezó a desaparecer en los años 80. Hace 10 años, el Instituto de Hidráulica e Hidrología (IHH) de la Universidad Mayor de San Andrés advirtió que el glaciar sobreviviría hasta el 2015. Sin embargo, en marzo pasado se registró su desaparición.

Edson Ramírez, director asistente del IHH, señaló en declaraciones recogidas por la agencia ALC que la desaparición del Chacaltaya se debe “a la interacción de la acumulación de los gases de efecto invernadero y la elevación de las temperaturas medias globales”.

Otros glaciares bolivianos, como el emblemático Illimani, montaña de 6,462 msnm, que se alza al sureste de La Paz, podrían derretirse en 30 años.

El 71% de los glaciares tropicales que se encuentran en la Cordillera de los Andes están en el Perú, el 20% en Bolivia, el 4% en Ecuador y el 4% en Colombia. Su desaparición pone en riesgo los suministros de agua, energía y alimentos para millones de personas.

Según Juan Carlos Sánchez, integrante del Panel Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático de las Naciones Unidas, “probablemente la evidencia más clara y mejor documentada del cambio climático en América Latina sea la fusión de los hielos en los glaciares de la Cordillera de los Andes”.

“Por ejemplo”, sostiene Sánchez en un artículo publicado por la publicación venezolana Analítica, “Perú cuenta con 3,044 glaciares cuya área se redujo en 22% en el periodo 1970-1997, lo cual equivale a una reducción de las reservas de hielo de 11,300 millones de m³. Dicha disminución ha sido más pronunciada en el caso de los glaciares de menor tamaño ubicados en altitudes inferiores a los 5,500 msnm. Ello representa una importante pérdida de recursos hídricos de origen glaciar en el orden de 7,000 millones de m³”.

El Cotopaxi y el Antisana, en Ecuador, ya han perdido entre 30% y 50% de su cobertura de hielo.

“Para Ecuador, los glaciares son de capital importancia debido a que son fuente de abastecimiento de agua de riego en los valles centrales del país y aseguran el suministro de agua de consumo para la ciudad de Quito”, manifiesta Sánchez.

En Colombia, ocho de sus 15 glaciares se extinguieron en los últimos 50 años y en los restantes siete se ha evidenciado en los últimos cinco a 10 años un retroceso de aproximadamente 20 m por año.

“La fusión de los hielos en los glaciares somete a riesgos a los pueblos vecinos”, dice Sánchez. “En el corto plazo, el deshielo ocasiona una sobrecarga en los reservorios de agua y desprendimientos de masas de hielo que se traducen en inundaciones, avalanchas y aludes. A más largo plazo, puede ocurrir una reducción importante de la disponibilidad de agua para consumo humano, agricultura y generación hidroeléctrica. La alteración de los ecosistemas de montaña debido al deshielo coloca en riesgo de extinción a numerosas especies por el deterioro y destrucción de hábitats”.

Imagen tomada de www.unafuente.com