• Si bien hay ecosistemas que se pueden recuperar de manera más rápida, los de fondos marinos o zonas costeras pueden demorar hasta un siglo.

Tras el derrame de petróleo ocurrido en las playas Bahía Blanca y Costa Azul (Ventanilla) en el terminal multiboyas N° 2 de la refinería La Pampilla S.A.A., de la multinacional Repsol YPF S.A, se genera la interrogante sobre el grado del impacto ambiental en el mar y las especies que habitan en esta zona.

Y es que, si bien aún no existe la suficiente información para determinar los daños exactos sobre el derrame en territorio peruano, lo que sí se puede tomar en cuenta es el historial de hechos que se dieron en diversas partes del mundo.

El más catastrófico se dio en 2010, cuando la plataforma petrolífera Deepwater Horizon, situada en aguas del Golfo de México sufrió una explosión que ocasionó el derrame de 50.000 barriles de crudo diarios, ocasionando un total de 795 millones de litros esparcidos en nos 149.000 km2 del Golfo, afectando también a más de 2.000 km de costa desde Texas hasta Florida.

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En el caso del derrame de petróleo en Ventanilla, se calcula que serían18 mil metros cuadrados de playa afectados y que la cantidad de petróleo vertido en el mar no coincide con lo informado por la Refinería. Incluso los impactos del derrame fueron reportados en Ancón, lo que ha generado mayor alerta en las autoridades nacionales.

¿Y cuáles son los impactos ambientales?

• El primer impacto que genera un derrame de petróleo es la creación de una película sobre la superficie marina, lo que impide la entrada de la luz, provocando que las algas no realicen la fotosíntesis.
• Debido a la toxicidad del crudo, muchos organismos mueren por envenenamiento en un proceso conocido como contaminación aguda.
• A largo plazo, se genera una alteración de la cadena alimenticia, pues muchas especies no podrían sobrevivir ante la ausencia de algas.

Especies más afectadas

Los ecosistemas que dependen de algas y plantas son los más afectados, así como las praderas marinas. Un derrame de petróleo contamina también arrecifes de coral, perjudicando a esponjas por poner un ejemplo. Pero también están las especies que habitan en la superficie, como son las aves en el caso de Perú y que se han visto embarradas por el crudo, afectando su plumaje y vías respiratorias.

«Según el reporte de personal nuestro tenemos aves guaneras muertas, especies moribundas que están cubiertas de hidrocarburos y especies desorientadas, que todavía no tienen un lugar donde alejarse porque los lugares donde suelen estar están intervenidos por el crudo», manifestó la responsable de la Unidad de Gestión Ambiental del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), Melina Tamara, en entrevista para RPP.

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Otras especies como moluscos, mejillones, ostras y las almejas,  especies que se alimentan de filtrar el agua, son prácticamente exterminadas con el derrame de petróleo, tal como explica Héctor Aponte, doctor en Biología y experto en ecosistemas y humedales costeros de la Universidad Científica del Sur, en entrevista para El Comercio.

“Con un derrame de petróleo, el medio marino se ve alterado. Desde los componentes del plancton hasta las aves marinas que se alimentan de los peces e invertebrados que habitan esta zona; al estar todos conectados, todos los eslabones de la cadena se ven afectados. Por ello es importante prevenirlos”, comenta el experto.

Otros factores a tomar en cuenta

• Si el derrame se da más cerca a la zona costera, se afectan más especies y ecosistemas más productivos.
• Además de la cantidad, también es importante conocer los componentes del crudo derramado. Ciertos compuestos químicos son más nocivos y de tratarse de crudo ligero, al evaporizarse, el problema pasaría del mar a la atmósfera.
• Si bien hay ecosistemas que se pueden recuperar de manera más rápida, los de fondos marinos o zonas costeras pueden demorar hasta un siglo. Todo depende de la penetración al sustrato marino, en la arena y el fango, que tarda más en descomponerse y recuperarse.