Por: Mia Ramírez / vramirez@spda.org.pe

 

El Perú es un territorio que alberga una gran variedad de especies únicas en el mundo. Entre sus tesoros naturales se encuentra el mono choro de cola amarilla -también conocido como tupa, pacorrunto, quillirruntu o quilla corote-, que no fue redescubierto sino hasta 1974 durante una expedición en la selva peruana.

A pesar de su importancia en los ecosistemas por su rol fundamental como dispersador de semillas y especie sombrilla, se encuentra gravemente amenazado por actividades antrópicas y por la intensificación del cambio climático que ponen en riesgo sus hábitats.

Características

El mono choro de cola amarilla (Lagothrix flavicauda) es el primate endémico más grande del Perú. Puede llegar a medir hasta 54 cm en su etapa adulta y su peso oscila entre 8 a 12 kilogramos. 

Su pelaje es largo, grueso y lanudo, adaptado para los bosques húmedos en los que vive. Su característica más distintiva es la franja de pelos amarillos en la parte inferior de su larga cola, que puede llegar a medir hasta 63 cm y que le permite aferrarse a las ramas de los árboles. Como todos los primates, el mono choro de cola amarilla es una especie arbórea, es decir, que vive de los extensos árboles y necesita de una gran extensión de bosque para sobrevivir. 

Su dieta está compuesta por frutos, semillas, hojas de higuerones, bejucos, chontillas y otras plantas, así como de gusanillos. Tiene un rol fundamental en el ecosistema como una especie sombrilla, protegiendo a otras especies y contribuyendo a la dispersión de semillas, que favorece al mantenimiento y regeneración de los bosques.

El mono choro de cola amarilla vive en grupos de 5 a 22 individuos, donde las hembras cumplen un rol fundamental para su supervivencia. Su tasa de natalidad, aunque es bastante lenta, permite una cría cada tres años. 

Se creyó extinto por décadas

En 1912, Alexander Von Humboldt, durante una de sus expediciones en lo que en la actualidad es Jaén (Cajamarca), encontró unas pieles de mono sobre la montura de un caballo. Emocionado por su descubrimiento, lo compró y lo llevó a su país natal, Alemania. Sin haber visto un ejemplar -o si siquiera un cráneo- lo bautizó como Simia flavicauda. Sin embargo, este primate pasaría por una variación de nombres hasta por fin ser descubierto.

En 1927, en una expedición liderada por Oldfield Thomas, encontraron otras pieles en los alrededores de Rodríguez de Mendoza (San Martín) que describieron como Oreonax hendei, pensando que se trataba de una especie nueva. No fue hasta 1963 que se descubrió que ambos descubrimientos se trataban de la misma especie.

Durante décadas, este primate permaneció en el anonimato. Hasta fines de los años 60, cuando el joven primatólogo estadounidense Russel Mittermeier leyó sobre esta especie y se decidió a encontrarla. En 1974, junto a Hernando de Macedo (entonces director del Departamento de Ornitología y Mastozoología del Museo de Historia Natural de Lima), viajó hacia Amazonas y San Martín. Después de una larga travesía, cuando volvían casi derrotados sin haber encontrado nada, visualizaron a un soldado con un mono entre los brazos. A medida que se fueron acercando, se dieron cuenta de que lo que buscaban entre los árboles, estaba a punto de subirse a un bus interprovincial.

¿Dónde los encontramos?

Esta especie única del Perú habita principalmente en los bosques nublados de San Martín y Amazonas en alturas situadas entre los 1500 y 3000 m s. n. m. También se han encontrado ejemplares en La Libertad, Loreto y Huánuco. Gracias a una investigación del 2019, se descubrió una población de 11 individuos en Junín, lo que convierte a Pasco en un potencial hábitat para estos primates. “Aún no lo encontramos, pero tiene que estar también en Pasco. No puede haber saltado de Huánuco a Junín”, señaló Fanny Cornejo, bióloga y directora de Yunkawasi, en una entrevista con El Comercio.

Esta especie se puede encontrar en áreas protegidas como el Parque Nacional Río Abiseo (San Martín), el Bosque de Protección de Alto Mayo (San Martín), el Santuario Nacional Cordillera de Colán (Amazonas) y la Reserva Comunal Chayu Nain (Amazonas). También está presente en cuatro áreas de conservación privada ubicadas en Amazonas: Pampa de Burro, Hierba Buena-Allpayacu, Copallín y Bosque de Berlín. 

En Lima, un ejemplar reside en el Parque de las Leyendas desde el 2022, después de ser rescatado del tráfico ilegal de fauna silvestre en un trabajo conjunto del Serfor, la Asociación Yunkawasi y la aerolínea LATAM. 

Especie en peligro crítico 

El mono choro de cola amarilla se encuentra catalogado como “En Peligro Crítico”, según la legislación peruana (DS 004-2014-MINAGRI), y según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Aunque no se sabe con exactitud cuántos ejemplares quedan, los mejores cálculos estiman entre 1000 y 10 mil individuos aproximadamente. En los últimos años, su población se ha reducido en más del 80 %, por lo que se estima que podrían extinguirse en la próxima década si no se toman medidas urgentes. 

Sus principales amenazas son la deforestación desenfrenada para actividades humanas, el uso descontrolado del territorio, la fragmentación y degradación de su hábitat y la caza ilegal de fauna silvestre. Además, la intensificación del cambio climático acelera la pérdida de los ecosistemas de bosques nublados, lo que contribuye a la destrucción de su hábitat.

Medidas de conservación 

En junio del 2024, el Ejecutivo promulgó la Ley 32100, dedicada a la protección y conservación del mono choro de cola amarilla. Esta establece el desarrollo de un plan nacional a cargo del Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), en coordinación con el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), y los gobiernos regionales en cuyos territorios habita esta especie, que tendrá un plazo de cinco años. 

Otra medida de conservación es la declaración de la primera semana del mes de mayo como la “Semana de la Conservación del Mono Choro de Cola Amarilla” y su hábitat, donde el Ministerio del Ambiente (Minam), en coordinación con el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), el Ministerio de Educación (Minedu) y gobiernos locales, desarrollan actividades de educación y sensibilización a la población. 

Dato:

• Esta especie es protagonista de una moneda de un sol que forma parte de la serie “Fauna silvestre amenazada del Perú” del Banco Central de Reserva del Perú.