• El galardón es el máximo honor ambiental otorgado por la ONU a pioneros en diversos sectores que protegen a las personas y al planeta.

 

Como cada año, desde 2005, Naciones Unidas anunció a los ganadores del premio Campeones de la Tierra, el máximo honor ambiental otorgado por este organismo para reconocer a los pioneros de los sectores público y privado, la sociedad civil y el mundo académico que están a la vanguardia de los esfuerzos para proteger tanto a las personas como al planeta.

Según anunció el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los galardonados de este año fueron honrados por su liderazgo sobresaliente, acciones valientes y soluciones sostenibles para abordar la degradación de la tierra, la sequía y la desertificación.

Hasta la fecha, son 122 los galardonados con este reconocimiento. Este año, las nominaciones se centraron en encontrar campeones que estén restaurando tierras degradadas, aumentando la resiliencia a la sequía y previniendo la desertificación.

La directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, señaló que los esfuerzos de los Campeones de la Tierra 2024 “son un recordatorio de que la lucha por proteger nuestra tierra, nuestros ríos y nuestros océanos es una lucha que podemos ganar”.

“Con las políticas adecuadas, los avances científicos, las reformas del sistema, el activismo, así como el liderazgo y la sabiduría vitales de los pueblos indígenas, podemos restaurar nuestros ecosistemas”, sostuvo.

Los ganadores

Sonia Guajajara, ministra de Pueblos Indígenas de Brasil, fue distinguida en la categoría de Liderazgo Político. Guajajara ha defendido los derechos de los indígenas durante más de dos décadas. En 2023, se convirtió en la primera ministra de Pueblos Indígenas de Brasil y la primera mujer ministra indígena del país. Bajo su liderazgo, diez territorios han sido reconocidos como tierras indígenas para protegerlas de la deforestación, la tala ilegal y los narcotraficantes.

Según el PNUMA, el nombramiento de la ministra Guajajara es el último paso en una carrera que la ha visto potenciar la representación de los Pueblos Indígenas en la política brasileña, supervisar el reconocimiento oficial del territorio Indígena y defender los derechos de los Pueblos Indígenas en importantes conferencias, como la Cumbre anual de la ONU sobre el Cambio Climático.

«Hace sólo unos años, nadie podía imaginar un ministro de origen Indígena en Brasil. Mi nombramiento permite soñar a los Pueblos Indígenas. […] Ahora podemos hablar y representarnos a nosotros mismos. Somos conscientes de que ha llegado el momento de hacernos escuchar: Es hora de ponernos firmes», manifestó la lideresa indígena ante PNUMA.

Amy Bowers Cordalis, defensora de los derechos indígenas, recibió el premio en la categoría Inspiración y Acción. Cordalis utiliza su experiencia legal y su pasión por la restauración para asegurar un futuro mejor para la tribu Yurok y el río Klamath en Estados Unidos.

Para el PNUMA, el trabajo de la activista para restaurar el ecosistema del río y alentar la adopción de prácticas pesqueras sostenibles demuestra cómo una acción ambiental audaz puede generar un cambio positivo significativo, al tiempo que defiende los derechos y los medios de vida de los pueblos indígenas.

«Pensé que íbamos a ser la generación que presenciara el colapso y la muerte total del río. En cambio, ahora vamos a ser la generación que vea el renacimiento y la restauración de nuestro ecosistema, nuestra cultura y nuestra fuente de vida», señaló la líderesa.

 

Gabriel Paun, defensor del medio ambiente rumano, también fue ganador en la categoría Inspiración y Acción. Paun es el fundador de Agent Green, una organización no gubernamental que ha ayudado a salvar miles de hectáreas de biodiversidad en los Cárpatos desde 2009 al exponer la destrucción y la tala ilegal del último bosque antiguo de Europa.

El defensor recibido amenazas de muerte y ha sufrido ataques físicos por su trabajo de documentación de la deforestación en una zona que es vital para el ecosistema y sustenta una biodiversidad única, como los linces y los lobos en peligro de extinción.

«No estoy molesto, ni enfadado, ni preocupado. No tengo nada de qué quejarme. […] No puedo explicar por qué he sobrevivido tantas veces. Pero soy feliz porque puedo seguir con mi trabajo», así describe Paun sus enfrentamientos durante décadas con lo que él llama la «mafia forestal», un grupo de leñadores que están causando estragos en algunos de los últimos vestigios de los bosques antiguos de Europa.

El científico chino Lu Qi fue el triunfador en la categoría de Ciencia e Innovación. Ha trabajado en los sectores de la ciencia y la política durante tres décadas, ayudando a China a revertir la degradación y reducir sus desiertos. Como científico jefe de la Academia China de Silvicultura y presidente fundador del Instituto de la Gran Muralla Verde, Lu ha desempeñado un papel clave en la implementación del proyecto de forestación más grande del mundo, estableciendo redes y asociaciones de investigación de expertos e impulsando la cooperación multilateral para frenar la desertificación, la degradación de la tierra y la sequía.

«El motor importante de la lucha contra la desertificación consiste en proteger no solamente la naturaleza, sino también nuestro propio entorno vital», explicó Lu Qi al PNUMA.

Madhav Gadgil, un ecologista indio, fue laureado en la categoría Trayectoria de Vida. Gadgil ha dedicado décadas a proteger a las personas y al planeta a través de la investigación y la participación comunitaria.

Gadgi ha realizado tareas que van desde evaluaciones históricas del impacto ambiental de políticas estatales y nacionales hasta la participación ambiental de base. Su trabajo ha influido enormemente en la opinión pública y las políticas oficiales sobre la protección de los recursos naturales. Con el premio, se le reconoce por su trabajo seminal en la región ecológicamente frágil de los Ghats occidentales de la India, un foco único de biodiversidad global.

«Mi padre me decía: ‘Necesitamos esta electricidad, y necesitamos que India progrese industrialmente. Pero, ¿en verdad hace falta pagar el precio destruyendo del medio ambiente que perjudique a la población local?», recuerda Madhav Gadgil. «Esta empatía por la gente, junto con el amor por la naturaleza, se impregnó en mí a una edad muy temprana».

Por otro lado, la iniciativa SEKEM de Egipto fue distinguida en la categoría de Visión Empresarial por ayudar a los agricultores a realizar la transición a una agricultura más sostenible. Su promoción de la agricultura biodinámica más el trabajo de forestación y reforestación ha estado transformando grandes franjas de desierto en prósperos negocios agrícolas, impulsando el desarrollo sostenible en todo el país.