En diciembre de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró al 2025 como el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares, con el fin de generar conciencia global sobre la importancia de los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático. La ONU también añadió que cada 21 de marzo, a partir de este año, se conmemorará el Día Mundial de los Glaciares.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), alrededor del 70 % del agua dulce mundial se almacena en glaciares y capas de hielo; sin embargo, estas formaciones de hielo están disminuyendo rápidamente debido al cambio climático. Por ello, preservar estos recursos es esencial para la sostenibilidad ambiental, la estabilidad económica y la salvaguardia de culturas y medios de vida.

Este año, la Unesco y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), con el apoyo de más de 75 organizaciones internacionales y 35 países, se encargarán de involucrar a los responsables políticos, científicos, la sociedad civil y el público en una campaña de un año de duración para destacar la necesidad urgente de preservar los glaciares.

El Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025 movilizará a gobiernos, instituciones científicas, organizaciones del sector privado y sociedad civil para reducir urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero y poner en marcha estrategias efectivas de adaptación. Solo a través de la acción colaborativa y una mayor conciencia se preservarán estos recursos vitales para las generaciones futuras.

Entre las acciones claves se realizarán este 2025 figuran: la ampliación de los sistemas mundiales de vigilancia de glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos; desarrollo de sistemas de alerta temprana para los peligros relacionados con los glaciares; promover la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones que dependen de los glaciares; preservar el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares; e involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de conservación de los glaciares y en la acción climática.

“La preservación de los glaciares es uno de los retos más apremiantes de la humanidad. Estas antiguas formaciones de hielo no son solo agua congelada, son los guardianes de la historia climática de nuestro planeta, la fuente de vida de miles de millones de personas y lugares sagrados para muchas culturas. Su rápida desaparición es un crudo recordatorio de que debemos actuar ahora”, señaló Audrey Azoulay, directora general de la Unesco.

Por su parte, Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, indicó que la institución que lidera “confirmó recientemente que el 2024 fue el año más cálido registrado y ha emitido repetidas alertas rojas sobre el estado del clima y el retroceso de los glaciares. En 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en las cinco décadas de las que se tienen registros. Fue el segundo año consecutivo en que todas las regiones del mundo con glaciares reportaron pérdidas de hielo. El derretimiento del hielo y de los glaciares pone en jaque la seguridad hídrica a largo plazo para muchos millones de personas. Este año internacional debe ser una llamada de atención al mundo”.

Importancia de los glaciares      

La Unesco resaltó que los glaciares proporcionan agua dulce a más de la mitad de la humanidad. Sin embargo, a medida que retroceden, alteran la disponibilidad del agua y su calidad aguas abajo, y esto perjudica a los ecosistemas acuáticos y a sectores como la agricultura y la energía hidroeléctrica. A ello se suman eventos como avalanchas, inundaciones y sequías, así como una amenaza a largo plazo para la seguridad del abastecimiento de agua para miles de millones de personas.

Los glaciares, además, proporcionan a los científicos datos sobre los patrones históricos del clima, la composición atmosférica e incluso la actividad humana a lo largo de miles de años. Su desaparición también conlleva la pérdida de ecosistemas únicos y de la biodiversidad que han evolucionado en estos entornos especializados.

Unesco también destaca que los glaciares tienen un profundo significado cultural y espiritual para los pueblos indígenas en particular, quienes a menudo consideran estos espacios como sagrados y morada de deidades. La pérdida de estas formaciones de hielo supondría la desaparición irreversible de lugares fundamentales para el patrimonio cultural y de prácticas espirituales reconocidas como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, como por ejemplo el tradicional peregrinaje al santuario del señor de Qoyllurit’i, en Cusco, Perú.

Glaciares en Perú

Paola Moschella, directora de Investigación de Glaciares del Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña (Inaigem), señaló que en Perú se ha identificado 2084 glaciares, según el último inventario.

Sin embargo, también resaltó que, en los últimos 58 años, los Andes peruanos han perdido 56 % de su superficie glaciar. Es decir, nuestro país posee actualmente 1050 kilómetros cuadrados de superficie glaciar.

Respecto a las lagunas de origen glaciar, la especialista informó que Inaigem registró 8466, y además agregó que existen 317 lagunas en proceso de formación como consecuencia de la pérdida de glaciar.

Además de las consecuencias del cambio climático, Paola Moschella explicó que una de las causas de la reducción de los glaciares peruanos es la presencia de partículas de carbono negro, generado por la combustión de automóviles y quema de vegetación (como los incendios forestales) que llegan a depositarse en los glaciares, lo cual acelera su derretimiento.

Finalmente, puntualizó que el derretimiento de glaciares puede generar avalanchas, deslizamientos y aluviones, y recordó que el Perú es el tercer país con mayor riesgo de aluviones por desborde de lagunas glaciares.

Cabe destacar que el 6 % (528) de todas las lagunas glaciares poseen riesgo de desborde, lo cual puede destruir viviendas, cultivos y ecosistemas. Las regiones que presentan un riesgo muy alto debido a estas lagunas son Áncash, Cusco, Lima, Puno, Junín y Huánuco.